Kommer du ihåg The Beatles-tecknad film? Nej, inte den där John, Paul, George och Ringo reser med en gammal man i en gul ubåt, träffar några blå killar och räddar världen på slutet med sin musik. Detta en föddes ur Beatlemania , och tog med sig en animerad version av Fab Four till lördagsmorgon-tv i en tid då verkliga människor var inte ämnet tecknade serier.
Det började - som så mycket gjorde då - den 9 februari 1964, förklarar Mitchell Axelrod , författare till Beatletoons: The Story Behind the Cartoon Beatles , med The Beatles som gör sin amerikanska debut på Ed Sullivan Show . När impresario Sullivan introducerade dem med orden 'Mine damer och herrar, The Beatles...', ingenting skulle någonsin bli sig lik igen. Absolut inte de som såg den sändningen, varav en fick en idé, som ledde till en innovativ plan som involverade det brittiska bandet, en massa chutzpa och lördagsmorgontecknade serier.
The Beatles med Ed Sullivan under inspelningen av deras debutshow i New York, februari 1964Getty bilder
En gentleman vid namn Al Brodax hade vid den tiden etablerat sig som producent av tecknade serier baserade på King Features syndikerade serier, bland annat Beetle Bailey, Krazy Kat och Snuffy Smith . Dessutom hade Brodax och hans team producerat – på bara 18 månader – 220 nya tecknade serier med Popeye sjömannen .
Vad han hade inte misstänkt var att producera så mycket på så kort tid faktiskt skulle förbättra hans karriär utöver allt han kunde ha föreställt sig. Och medan detaljerna kring hur han blev involverad i Fab Four — vilket i sin tur skulle leda till produktionen av Skalbaggarna tecknad serie — har blivit lite grumlig under åren, det går inte att förneka det faktum att Brodax var det kreativa geniet bakom satsningen.
RELATERAD: Saturday Morning Cartoons: Remembering those roliga och bisarra program från vår ungdom
Noterar Axelrod, Al Brodax hävdade att när han såg gruppen uppträda den söndagskvällen på Sullivan-showen ringde han snabbt deras manager, Brian Epstein, på hans hotell i New York City. Föga överraskande jagade alla efter Brian för att fråga om The Beatles, så man kan bara föreställa sig hur bunden den telefonlinjen måste ha varit efter deras otroliga framträdande den söndagskvällen. Det verkar vara praktiskt taget omöjligt att ta sig igenom, men på något sätt Al Brodax gjorde . Brians sekreterare Wendy svarade i telefonen.
Samtalet, säger han, gick ungefär så här:
WENDY: Hej, Brian Epsteins rum.
AL BRODAX: Hej, jag heter Al Brodax och jag tror att jag kan hjälpa The Beatles. Kan du hålla ut ett ögonblick; Har jag ett annat samtal?
Med det, skrattar Axelrod, satte han sin medarbetare, Mary Ellen Stewart, i telefon med Wendy. Han hade turen att faktiskt ta sig fram till Brians hotellrum och han satte dem placerad i kö ! Den där är ordet chutzpa personifierat. Som tur var pratade damerna en stund och blev telefonkompisar. Och den där är hur Al Brodax sa att han fick foten i dörren till The Fab Fours värld.
Fab-planen utvecklas
En uppsättning av Beatlesfigurer med tecknat tema i butiken Licorice Pizza Records den 8 februari 2022 i Studio City, KalifornienMichael Tullberg/Getty Images
Producentens koncept var att använda The Beatles i animerad form på tv varje vecka. Genom att tala med gruppens advokat säkrade Brodax rättigheterna att göra Beatles-tecknad film. Enligt Brodax, som författaren delar, var The Beatles förvaltningsbolag inte alltför strikta när det gällde godkännanden av någonting vid den tiden. Efter att ha säkrat rättigheterna var det dags att tillkännage för världen att The Beatles, just nu det hetaste i underhållningsbranschen, skulle bli föremål för en halvtimmes tecknad serie. Ingen visste exakt hur länge Beatlemania skulle pågå, utom Brodax gjorde vet att han inte hade tid att slösa.
RELATERAD: De 10 mest avslöjande Beatles-låtarna, omvänt rankade - inklusive deras senaste spår 'Now and Then'
Det första tillkännagivandet av Beatles-tecknad film under utveckling kom på sidorna av Daglig variation i november 1964, och krävde att programmet skulle börja sändas hösten 1965. Utmaningen för Team Brodax var naturligtvis att få karaktärerna designade, hitta manusförfattare, provspela röster, söka upp en studio för att skapa magin, och hitta sponsorer för showen - allt på mindre än ett år! Men Brodax lyckades åstadkomma allt, sponsorer kom i form av A.C. Gilbert (tillverkare av Erector Sets och American Flyer-tåg), Quaker Oats och Mars Candy Company, med nätverket som visade sig vara ABC. Vid denna tidpunkt var det april 1965, mindre än sex månader innan showen skulle debutera.
Samling av fyra knappar med nål som visar tecknade återgivningar av varje medlem av den brittiska popgruppen Beatles på en gul bakgrund, 1960-taletTomma arkiv/Getty Images
Författare anställdes och stod för formatet för showen: två fem och en halv minuters Beatles-äventyr baserade på en av deras låtar med två sing-along-segment. Brodax påminde om till Axelrod, Vi gjorde många temasaker om ämnen som spöken, cowboys, fartyg till sjöss, Transsylvanien och sådant. Vi hade tio minuters möten om berättelserna, och det var det. Det var upp till författarna att förvandla dem till manus.
Eric Clapton skulle du veta mitt namn
För studion fick en liten Londonbaserad en som heter TV Cartoons (TVC) jobbet. Med författarna och studion nu på plats behövde Brodax fortfarande ha gruppens karaktärer designade i tecknad form så att TVC kunde animera serien, berättar Axelrod. Den mycket formidabla uppgiften att designa den tecknade Beatles gick till en nittonårig unge med en Beatle-frisyr vid namn Peter Sander. Han arbetade på TVC och använde bilder som studion hade fått på The Beatles för att komma på grundläggande karaktärer som animatörerna kunde rita på en enkel stil, och viktigast av allt, på ett snabbt sätt.
Annons för tecknad film The BeatlesKing Features Syndicate
Norman Kauffman, en produktionsassistent på TVC, berättade för författaren att han kom ihåg modellarken designade av Sander. Peter, sa han, använde vad som hade varit de typiska 'Beatles stereotyper' vid den tiden, där John sågs som ledaren, Paul var den mest balanserade och stilfulla, George porträtterades som lös och kantig, medan Ringo sågs som den trevliga, milda, men alltid ganska sorgliga Beatlen.
På tal om Beatle
Lance Percival, som röstade för Paul och Ringo i Beatles-serienGetty Images; ©AppleCorpsLtd
Uppgiften att hitta skådespelarna för att gestalta gruppens röster var den sista biten i seriepusslet. De val som gjorts av Brodax och hans team är troligen huvudorsaken till att de flesta fans inte känner till serien om de inte sågs i deras ursprungliga sändningar på 1960-talet eller den syndikerade versionen på 1970-talet, menar Axelrod. Teamet på King Features hade planerat att den här serien skulle ses på amerikansk tv. Brodax kände att om han anställde röstskådespelare från The Beatles hemstad Liverpool, skulle inget amerikanskt barn förstå accenterna. Han ville att rösterna skulle vara vad han kallade en 'amerikaniserad' version av en Liverpool-accent. Sammantaget fanns det lite givande och tagande i denna fråga och en kompromiss nåddes.
RELATERAD: The Beatles födelse: Dagen John Lennon träffade Paul McCartney (EXKLUSIVT)
För rösterna från Paul och Ringo, brittisk skådespelare Lance Percival valdes. Han var redan i underhållningsbranschen och hade känt The Beatles. Han mindes att han porträtterade Paul som ljus och glad och Ringo som den lågmälda höstkillen för humorn.
Paul Frees, som röstar för John och George i Beatles-serienL-R: ©United Artists/Wikipedia; ©AppleCorps.Ltd
Skådespelaren som valdes att rösta John och George var Paul Frees , säger Axelrod, vilket var en stor stridspunkt då, och fortsätter att vara det än i dag. Frees är en ikon för animation och voice-over-arbete. Hans namn kanske inte låter bekant, men hans röst på tv och i film är det verkligen. Han var rösten till Boris Badenov i Rocky and Bullwinkle Show , och inspektör Fenwick från Dudley Gör-Rätt . Han porträtterade röster i otaliga tecknade serier, inklusive de flesta av Rankin-Bass Christmas special älskade till denna dag. Så varför skulle rösten för en sådan ikon av underhållning vara så kontroversiell som två av The Beatles?
Jack Stokes, regissör för serien på TVC, sammanfattade det bäst: Rösterna lät ingenting som The Beatles egna Liverpool-accenter. Bara en dum idé om hur vi engelska lät för amerikaner.
Racet är igång!
John Lennon inspekterar ritningarna för Beatles tecknade serier i TVC-studiorna i London, 11 november 1964Mark och Colleen Hayward/Getty Images
Tillbaka 1965 var det bara några månader kvar och även om pusselbitarna var på plats hade inget arbete faktiskt börjat med serien, så det som följde var ett snabbt och rasande tempo, vilket resulterade i animationslidande när det gäller detaljer. Men produktion var i full gång, även om det var en sak till som behövde åtgärdas.
King Features och TVC ville att The Beatles skulle se framstegen i programmet som skulle föreviga (eller demoralisera) dem i tecknad form. Datumet var den 30 juli 1965, vilket var dagen efter att gruppen deltog i premiären av deras andra film, Hjälp! De repeterade också inför sitt liveframträdande i den brittiska serien Blackpool utekväll den 1 augusti, så de var utmattade.
TVC:s små kontor förvandlades till ett visnings- och mottagningsområde och några av produktionsteamet, tillsammans med ett filmteam från ABC UK, var till hands när The Beatles gick in för att se sina animerade motsvarigheter för allra första gången. Ljusen dämpades när gruppen visades två avslutade avsnitt. När det var över var reaktionen från gruppen till en början positiv
De gillade det först, mindes Lance Percival. Det var en ego-grej, men sedan blev de kräsna. Jag hörde inte vad John sa men Paul satt framför mig och frågade vem som gjorde hans röst. Ringo var okej med allt, och han kommenterade att jag gjorde honom till dum-dum, och jag sa till honom att det inte var jag, det var hur manusen skrevs.
The Beatles tecknad film©AppleCorpsLtd/YouTube
Visningen blev snart en enda stor fest då maten och spriten började flöda. Vid ett tillfälle märkte någon att John Lennon var försvunnen. TVC-personalen fick order om att hitta John Lennon. Efter en kort sökning hittade Norman Kauffman honom gömd under ett av bufféborden. Han var trött och kände inte för att vara en Beatle på några minuter, så han gick och gömde sig. Kauffman försökte lura ut John, men han var helt enkelt inte redo att lämna. Istället bad John Kauffman att ge honom en flaska vin, som han njöt av under bordet en stund.
Beatlesånger
Det var lördagen den 25 september 1965, klockan 10:30. Eastern Standard Time. Föreställningen skulle äntligen ha premiär. Den första tecknade filmen som sågs var A Hard Day's Night, som hittade gruppen som försökte hitta en lugn plats att repetera, vilket var Transsylvanien där monstruös kaos följde. Två allsång och ytterligare ett äventyr senare, väntade betygsspelet igång.
The Beatles poserar för ett pressfoto 1964Michael Ochs Arkiv/Getty Images
Vid det här laget hade The Beatles erövrat planeten men skulle deras popularitet, berömmelse och guldskivor översättas till betyg guld? frågar Axelrod retoriskt. ABC skulle behöva vänta ungefär två veckor på besked om huruvida deras banbrytande tecknade serie var värd den enorma chansning som alla inblandade parter tog. Det var . Beatles-serien inleddes med en nästan aldrig tidigare skådad andel av tittarpubliken på 51,9. I Amerika blev programmet en succé på lördagsmorgonen, med två säsonger av nya avsnitt och tre repriser. Ännu en aspekt av Beatlemania på amerikanska, född, som så mycket annat, den 9 februari 1964.
Klicka dig vidare för mer nostalgi från 1960-talet eller fortsätt läsa...