Reba McEntires framgång är ett testamente för grus och talang - så här fick den 'fancy' rödhåriga henne igång — 2025

Om hennes mamma hade haft sin vilja, skulle Reba inte ha varit det enda McEntire-barnet som fick ett skivkontrakt 1975. Som historien säger, ett år tidigare, hade Reba säkrat ett jobb med att sjunga nationalsången vid National Finals Rodeo i Oklahoma City, den främsta tävlingen för rodeo-åkare i USA. Den veckan fick hon och några av hennes familj en inbjudan till en fest som anordnades av Justin Boot Company på Hilton. På plats var även Red Steagall, en älskad countryartist som vid den tiden blev rikskänd på grund av sina framträdanden på Hee Haw .

Steagall sjöng och spelade gitarr större delen av natten. Med jämna mellanrum överlämnade han instrumentet till folk i folkmassan och bad dem bidra med en låt eller två. Bland de som tackade var Rebas syskon Pake och Susie, de andra två medlemmarna i Singing McEntires. Vid en viss tidpunkt på kvällen kom Everett Shaw, en cowboy som är känd för sin skicklighet i styrrep, in och föreslog att Reba skulle sjunga Joshua, Dolly Partons första countrysingel. Ingen i sviten kunde ackorden tillräckligt bra för att spela den på gitarr, så Reba fick sjunga a cappella. Det var mer än tillräckligt. Som Red uttryckte det senare, mindes Reba i sin memoarbok Reba: Min berättelse , 'Den här lilla rödhåriga flickan började sjunga, och det blåste bara bort mig.'

En tid senare tog Rebas mamma, Jacqueline, Steagall åt sidan för att fråga om han kunde hjälpa Singing McEntires att få ett skivkontrakt. Han betänkte, men en månad senare ringde han upp henne för att berätta att även om han älskade alla tre av hennes begåvade barn, Reba hade det där lilla extra som kanske bara får kontakt med countryfans. Två månader senare tog de två kvinnorna den 700 mil långa resan till Nashville, Tennessee, för att spela in en demo.

Bryter ut i Nashville

Hur stark den här fyra låtarsinspelningen än var, tog det lite tid att vinna över grindvakterna i Music City. Steagall spelade den för många chefer och förlag, som alla strök det åt sidan och sa, i en eller annan form, We don't need another girl singer. De slog till slut igenom när Steagalls förlagspartner, Joe Light, spelade ett spår från demot till Glenn Keener, en producent på Phonogram-Mercury, i hopp om att sälja honom på låten. Även om han inte tog till melodin, föll Keener hårt för den unga kvinnan som sjöng den. Snart, den 11 november 1975, skrev Reba McEntire på sitt första skivkontrakt med Mercury Records.

Under de kommande två åren tog Reba de första stegen i det som nu har blivit en 45-årig karriär. Det var en långsam process. Hennes första inspelningssessioner gick ner i Nashvilles Woodland Sound Studios, med stöd av några av dagens framstående sessionsmusiker, som pianisten Hargus Pig Robbins, trummisen Buddy Harman, steelgitarristen Lloyd Green och bakgrundssångarna The Jordanaires, och övervakas av Keener.

Ljudet var rent Countrypolitan, täckt av stråkar och midtemposwing, och det gav Rebas debutsingel, I Don't Want to Be a One Night Stand. Den låten kom ut sommaren 1976 och dagen då den slog ut i etern i Oklahoma var ett ögonblick som Reba minns väl. Mamma, Susie och jag ... hade den gamla statiska AM-radion inställd på KVOO, kraftverket på 50 000 watt i Tulsa, skrev hon i sin bok. Diskjockeyn tillkännagav en ny skiva av en ny sångare, och sedan hörde jag 'I Don't Want to Be a One Night Stand' på radion. Vi tre satt där och grät.

En tuff start

Strax efter fick Keener sparken av skivbolaget och arbetet med att utveckla Reba till en potentiell stjärna föll på Jerry Kennedy, en producent och sessionsmusiker som hade arbetat med sådana som Elvis Presley, Chet Atkins och Bob Dylan. Kennedy hjälpte till att styra Reba mot vad de hoppades skulle få kontakt med publiken, genom att välja välbekanta låtar som Roger Millers Invitation to the Blues och Why Can't He Be You, en låt som är nära förknippad med Patsy Cline.

Deras samlade insatser resulterade i ett starkt album med fina singlar. Tyvärr slutade inget av det att fatta eld hos countryfans. De tre första spåren som kom i radio 1977 och 1978 skrapade den nedre delen av Anslagstavla Country Singles chart. Den fjärde registrerade sig inte ens. Jag var en flopp, sa Reba. I mitten av 1970-talet kan [en artist] sälja så lite som 25 000 och ha en låt nummer 1. Så i den takt jag tänkte tjänade jag inga pengar för Mercury.

Men, som Reba påpekade, trots att hennes singlar fizzled ut på listorna, höll hennes skivbolag med henne och släppte Reba McEntire , hennes debutalbum, den 15 augusti 1977. Även det sjönk snabbt spårlöst.

Hennes musik växer med henne

Under åren sedan den släpptes har Rebas första fullängdssatsning fått den respekt den förtjänade vid den tiden. Liksom mycket av hennes tidiga arbete, Reba McEntire känns som en outlier jämfört med det slankare, mer samtida soundet av hennes framtida inspelningar. Ändå finns det en charm och en värme till dessa första ansträngningar som är obestridlig, även när de hörs 45 år senare.

När hon ser tillbaka insåg Reba att hon hade en uppförsbacke som okänd, och en kvinnlig artist på det sättet. Det kunde ha betytt undergång för hennes hopp om att bli en stjärna, men hon höll ut. Faktum är, skrev hon i sin bok, Jerry gav aldrig upp mig, och jag gav aldrig upp mig själv. Och det är en bit av svårvunnen visdom som jag skulle ge vidare till alla som vill jaga en dröm.

The Slow Rise to Stardom

Efter släppet av hennes självbetitlade debutalbum såg Reba McEntires utsikter inte särskilt bra ut, men på något sätt tappade hon aldrig tron. Backstage efter en mindre än fantastisk spelning i Fort Worth, Texas, där hon fungerade som öppningsakten för en kavalkad av etablerade countrystjärnor, kom en reporter från stadens dagstidning ikapp henne och frågade, ja, ska du gå att sluta med musikbranschen?

Sluta med? Absolut inte, sångerskan sköt tillbaka, som hon mindes i sin bok Reba: Min berättelse . Även med den trotsiga attityden var det fortfarande en kamp i uppförsbacke för att komma till toppen för Reba. Även om hon började göra framsteg kommersiellt, stannade hennes album fortfarande på listorna - receptet på karriärkatastrof i slutet av 1970-talet och början av 80-talet.

En dynamisk duo

Det som hjälpte henne att hålla igång var att fortsätta arbeta med Jerry Kennedy, musikern och producenten som hade gått in för att avsluta sitt debutalbum efter Glenn Keeners spark. Med sitt skarpa öra för fantastiska låtar och sina instinkter om hur man bäst arrangerar en låt för att stödja dess sångare, lättade Kennedy Reba i en mer pop-country riktning närmare soundet från framgångsrika hitmakare som Dolly Parton och Barbara Mandrell.

Det var tydligt på hennes andra studioalbum, 1979-talet Ut ur en dröm . Med hjälp av många av samma sessionsmusiker som spelade på Rebas debut, slog Kennedy in sångaren i ett landskap av frodiga stråkar och mjuka arrangemang. De spelade det lite säkert i låtvalet och plockade några välbekanta låtar som redan hade etablerats som hits för Reba att spela in, som Sweet Dreams, crossover-smashen för bortgångne Patsy Cline och I'm a Woman, a Leiber/ Stoller-komposition som Maria Muldaur tog till nr 12 på poplistorna.

Men de vågade också ge Reba en chans att spela in en av hennes egna kompositioner: Daddy, en studsande ode till hennes fars arbete som ranchägare och rodeo-konkurrent. Trots allt och trots radiosändningen som Reba fick runt den tiden (hennes inspelning av Sweet Dreams blev så hög som nr 19 på Anslagstavla Country Singles-lista), sålde albumet helt enkelt inte.

Ett ljus i slutet av tunneln

Saker och ting började se mycket bättre ut när Reba tog ett samtal från Kennedy en dag när hon gjorde en björnbärskomakare i sitt hem i Oklahoma. Jerry berättade för mig att han hade en 'monsterlåt', musikbranschens slang för en gigantisk hitskiva, skrev sångerskan i sin memoarbok. [Genom] repan av landsbygdens långdistans hörde jag först '(You Lift Me) Up to Heaven.'

Släppt sommaren 1980, (You Lift Me) Up To Heaven, en enkel men kraftfull kärlekslåt, delvis skriven av Nashville-legenderna Johnny MacRae och Bob Morrison, steg till nr 8 på Anslagstavla s countrylistor. Och det öppnade dörrarna för Reba att nå några av hennes största publik hittills genom framträdanden på den syndikerade varietéen Pop! Går landet och på Academy of Country Music Awards, som sändes på NBC.

Flytta med

Framgången med den låten hjälpte Rebas nästa två singlar längre upp på listorna, men gjorde inte mycket för Känn elden , hennes fina album från 1980 som, återigen, stöttades upp av lite beprövat material (Poor Man's Roses, en annan låt kopplad till Clines karriär, och doo-wop-klassikern Tears on My Pillow). Posten kunde inte kartläggas. Det var inte förrän 1981 som Rebas förmögenheter verkligen började vända. Det året skulle hon dyka upp Johnny Cash och Country Girls , en tv-special som inkluderade framträdanden av bland andra Skeeter Davis, Melba Montgomery och Cristy Lane.

Dessutom släppte Reba Today All Over Again, en seriös ballad av hjärtesorg som slog nummer 5 på Anslagstavla Country Songs diagram. Tillsammans med hennes ständiga turné- och marknadsföringsarbete var Reba redo att äntligen slå guld med sitt fjärde studioalbum, Hjärta till hjärta . När Kennedy återigen hjälpte till att styra skeppet, pyrde skivan av facklalåtar, en annan doo-wop-standard, Only You (And You Alone), och den hjärtskärande Small Two-Bedroom Starter, om en olycklig kärlek. Resultatet blev hennes första listalbum, som hamnade på plats 42 på Top Country Albums-listan. Även om det inte var någon större framgång, bjöd det på en smak av härligheten som skulle komma.

Influerad av legender

Född i Oklahoma av en mamma som hyste drömmar om musikalisk framgång, Reba McEntire var genomsyrad av ljuden av countrymusik från en ung ålder. Som hon minns, skulle hennes mamma hålla Reba och hennes syskon sysselsatta genom att lära dem hur man harmoniserar på låtar från Hank Williams och Larry Verne. När det gäller de kvinnliga sångerskorna som påverkade henne, Reba berättade Kvinnans dag , Många fantastiska kvinnor inspirerade mig, till att börja med min mamma. Sedan finns det Loretta Lynn, Dolly Parton, Patsy Cline, Barbara Mandrell, Anne Murray, Tammy Wynette – alla damer som jag såg upp till och som jag respekterade och tittade på.

När hon växte upp började Rebas smaker växa med henne. En tidig pojkvän introducerade henne för popljuden från Three Dog Night och Chicago, och hennes första riktiga band, Kiowa High School Cowboy Band, utnyttjade en djup repertoar av material som sträckte sig från Conway Twitty till Otis Redding till Glen Campbell.

lobo mig och du och ett hundnamn boo

Reba tog också in personliga favoriter som Bobbie Gentry, vars låt Fancy skulle bli en stor hit för Reba i början av 90-talet. Jag skulle vilja spela den på barer och klubbar och danshallar, Reba sa om Fancy till CMT . Folk i Oklahoma skulle säga, 'Du kan inte dansa till det!' Jag sa: 'Jag bryr mig inte. Sitt ner. I'm going to sing it.’ När hon nådde Southeastern Oklahoma State University, höll Reba på att dekonstruera symfonier och sjöng klassisk musik och körmusik som medlem i Chorvettes, en uppträdande grupp som fortfarande är stark idag.

En version av denna artikel dök upp i vår partnertidning Reba McEntire: Tribute to the Queen of Country, 2022.