Tonårshundar är som tonårsmänniskor – förvänta dig olydnad (och hantera det på det här sättet) — 2024

När vår skotska collie, Buckaroo, nådde tonåren vid ungefär 8 månader gammal, slutade han plötsligt att lyda våra kommandon. Tidigare hade han glatt och villigt travat vid vår sida på våra dagliga vandringar, även utan koppel. Om han sprang iväg tillryggalade han bara en kort sträcka och återvände på egen hand, och föredrar helt klart vårt sällskap framför doften av rådjur eller andra distraktioner. Det var en anledning till att vi valde hans ras. Skotska collies är kardborrehundar, sa uppfödaren, och de skulle alltid hålla sig nära oss. Men när Buck gick in i sin tonårsfas - cirka 8 månader till 1 år gammal hos de flesta hundar - utvecklade han nya beteenden och en öppet trotsig attityd. Han var officiellt en ångestfylld tonårshund.

I slutet av våra vandringar sprang han nu i motsatt riktning, ofta uppför. När vi ringde honom vände han sig om och tittade tillbaka på oss som om han frågade: Känner jag dig? Vi kallade det Bucks främmande ansikte. Naturligtvis upplever de flesta föräldrar något liknande när deras tidigare trevliga, lydiga barn plötsligt förvandlas till en blickande, argumenterande tonåring. Men Buck var en hund, och även om vår tränare hade rådet oss att inte oroa oss, gjorde vi det. Han är en tonåring, förklarade hon. Han kommer att växa ur det.

Vi skulle kunna hjälpa honom genom det här stadiet genom att inte göra en stor grej av saker eller straffa honom, sa hon, och genom att ändra vårt svar. Istället för att stå på plats och kräva att han till exempel ska komma till oss ska vi springa i motsatt riktning. Och det fungerade - även om vi blev ledsna att fly från vår valp. Var vi tvungna att lura honom att vilja vara med oss? När skulle han sluta vara en utomjording?

Tonårsvalpar testar gränserna

De flesta hundägare och tränare förlitar sig på folklig visdom (som den som erbjuds av vår tränare) om de utvecklingsstadier som hundar går igenom - hur de förändras mentalt och känslomässigt på resan från valp till ungdom till vuxen. De flesta forskare hänvisar faktiskt fortfarande till John P. Scott och John Fullers klassiska volym från 1965, Genetik och hundars sociala beteende — som sammanfattade duons 13-åriga studie av valpar från fem hundraser från födsel till vuxen ålder. De insåg att hundar, som människobarn, drabbades av ett hårt beteendeproblem i tonåren, från 4 till 8 månader gamla.

Katherine Ross Butch Cassidy

De kallade det flyginstinktperioden och beskrev det som en tid då en valp kommer att 'testa sina vingar' och vandra längre bort än tidigare. Det är som en tonåring som går igenom puberteten när valpen förändras fysiologiskt. Värre var dock puberteten/ungvuxenperioden, som Scott och Fuller sa varade från 18 till 24 månader: Denna period kan märkas av en ökning av aggression genom att försöka uppnå högre packstatus. Detta är det stadium där de kan uppvisa negativa beteenden som de tidigare övervunnit. Detta är den tid då det negativa beteendet hos många hundar som inte har socialiserats ordentligt dyker upp.

Vetenskapen bakom förändringen

Ny forskning stödjer både vår tränares råd och Scott och Fullers studie, även om den säger att en valps tonårstid börjar vid 8 månaders ålder och slutar när de når ettårsgränsen. Vanligtvis flyttar valpar från sina kullar till en mänsklig familj när de är cirka 3 månader gamla och binder sig till sina människor ungefär som barn gör, genom fysisk och känslomässig kontakt. Men ägare känner ofta att de misslyckas när deras valpar når tonåren, säger Lucy Asher, PhD , beteendeetolog vid Newcastle University och huvudförfattare till den nya studien, publicerad i Biologi bokstäver . Liksom mänskliga tonåringar - vars kroppar svämmar över med hormoner och vars hjärnor kopplas om under puberteten - upplever tonårshundar många fysiologiska förändringar. Under denna tid har 95 procent av honhundarna sin första fertila säsong, och majoriteten av hanhundar blir också fertila.

Hos mänskliga tonåringar hjälper ökningen av nya och kraftfulla hormoner till att omforma den unga hjärnan till en vuxen hjärna, men den hormonella flushen påverkar också nervsystemet, vilket sannolikt minskar ungdomarnas förmåga att kontrollera sina känslor och impulser, samtidigt som de ökar deras känslighet och irritabilitet. .

litet hus på prärien idag

Kan hormoner också göra våra unga hundar överkänsliga, och få dem att strunta i och inte lyda sina ägare? För att ta reda på mer om de beteendeförändringar som sannolikt följer med de fysiologiska som unga hundar upplever, följde Asher och hennes kollegor en grupp ledarhundsvalpar, inklusive schäfer, labrador retriever och golden retriever, plus blandningar av dessa raser. under det första året av deras liv. De ville se om förhållandet mellan hundarna och deras människor skulle vara parallellt med förälder-barn-relationen hos människor. (Apropå paralleller mellan hundar och människor, klicka dig vidare till se om din hund är kittlig också.)

Ett förälder-barnband

Forskarna bad vårdgivare och tränare för 285 valpar att fylla i frågeformulär. De kombinerade data med resultat från beteendetester som administrerades till 69 av samma valpar. Data samlades in när hundarna var 5 månader gamla (preadolescent), 8 månader gamla (precis i mitten av tonårsfasen) och 12 månader gamla (slutet av tonårsfasen för de flesta hundar).

På frågeformulären mättes hundarnas lydnad genom val som Behöver upprepade lydnadskommandon för att få svar eller Vägrar lyda kommandon, som det tidigare bevisats att de har lärt sig. I beteendetestning bestämdes lydnad av antalet kommandon som krävdes för att få fram det önskade svaret - här var det Sit! eftersom alla hundar hade behärskat det kommandot vid 5 månaders ålder.

Resultaten var slående tydliga. Det var en signifikant minskning av hundens lydnad i mitten av tonåren (8 månaders ålder) jämfört med hundens beteende före tonåren (5 månader) eller i slutet av tonåren (12 månader). I beteendetester under puberteten var det mer än dubbelt så troligt att hunden skulle kräva flera kommandon innan den svarade. Intressant nog gjorde dock hundar bara uppror mot sina skötare, samtidigt som de lydde relativt främlingar, som deras tränare.

Den mänskliga jämförelsen

Studier av relationer mellan föräldrar och barn hos människor har visat att ungdomars uppror är mycket värre om vaktmästaren och tonåringen inte har en säker känslomässig anknytning. Asher och hennes kollegor bestämde styrkan i den känslomässiga anknytningen mellan hunden och vårdgivaren via frågor som Blir upprörd (gnäller, hoppar upp, försöker ingripa) när du visar tillgivenhet för en annan hund eller ett annat djur. De bad vårdgivare att poängsätta valparna på deras fäste och uppmärksamhetssökande beteenden - som att sitta mycket nära sin ägare eller visa ett särskilt starkt band för en person - såväl som på separationsrelaterade beteenden som att frossa eller darra när de lämnas kvar. Båda typerna av beteenden tyder på allmän ångest och rädsla. (Klicka igenom för att se varför du hunden klapprar med tänderna .)

Hundar med höga poäng på endera skalan gick in i puberteten tidigare - vid cirka 5 månader, jämfört med 8 månader för de med lägre poäng. Flera faktorer gör att tonårsflickor med dåliga föräldrarelationer också går in i puberteten vid en yngre ålder. På samma sätt som människor ser hundar som har problematiska relationer med sina vårdgivare förändringar i sin reproduktiva utveckling.

Det är ett slående fynd, säger Barbara Smuts, PhD , beteendeekolog vid University of Michigan, Ann Arbor , som inte var involverad i studien, och som tycker att resultaten är mycket välkomna och användbara. Vidare, tonårshundar som stressades av separation från sin vårdgivare var också alltmer olydiga mot den personen, men inte andra - återigen, vilket speglar osäkerheten hos mänskliga tonåringar.

50 + 50 - 25 x 0 + 2 + 2 =

En övergående fas

Ägare reagerar på många sätt på sina plötsligt olydiga valpar, säger Asher. De flesta känner sig förvånade och sårade - som vi gjorde. Vissa straffar sina valpar, vissa ignorerar dem, och vissa skickar till och med iväg dem. I själva verket är tonårshundar den mest sannolika åldersgruppen att landa i skyddsrum i USA - ett sorgligt och onödigt resultat, för som Asher påpekar var dessa beteendeförändringar en övergående fas. När hundarna var 12 månader gamla hade de återgått till hur de var före puberteten, eller i de flesta fall, förbättrats – och blivit den kärleksfulla, lydiga följeslagare som deras ägare längtade efter.

Det är upp till valpens ägare att hjälpa sin unga hund genom denna stressiga fas , Asher och Smuts håller med. En tonårshund kan inte bara bli olydig, utan kan reagera rädd eller skyggt när den möter någon eller något nytt. Ägare kan hjälpa till att forma sina hundars självförtroende och positiva temperament genom att inte överreagera på sådana förändringar och genom att fortsätta att följa en daglig rutin, inklusive att ta med sina tonårsvalpar på promenader, spela spel och introducera dem för främlingar. Alla sådana övningar kommer att hjälpa hundar att ta sig igenom sin tonårsfas och framstå som stadiga, självsäkra vuxna. Ja, vi skrattar nu när vi minns Buckaroos utomjordiska fas – och njuter av hans glada svar när vi ber honom att komma, sitta och stanna hos oss ett tag.

Hur man lär och fostrar tonårshundar

• Du vill inte att din tonårshund ska uppleva tristess, det är säkert. Håll alla träningspass korta och roliga.

• Tonårshundar kan springa iväg på egen hand och motstå att komma tillbaka, så överväg ett långt koppel på din hunds sele så att du kan tillåta dig självständighet men hålla ditt husdjur säkert.

• Uppmuntra samarbete genom att ha läckra snacks redo som belöning.

• Du har arbetat hårt för att socialisera din hund som valp. Nu måste du fortsätta med det. Ta med din tonårshund till parken. Låt henne springa med andra valpar, om hon vill. Håll henne vänd vid människor förutom dig själv. Viktigast, lek med din hund, men lek inte grov. Detta är fönstret för att cementera den tidiga bindningen.

• Din tonårshund kan uppleva den nya rädslan. Uppmuntra och trösta honom, och visa genom dina egna handlingar att allt är bra.

• Tonårshundar kan få vuxna tänder och gå igenom tänder. De måste tugga - som vi människor - för att tänderna ska sätta sig, så tillhandahåll säkra leksaker för dem att chocka på.

En version av den här artikeln dök upp i vår partnertidning, Inside Your Dog’s Mind, 2021.