Här är vad som hände med Tony DeFranco i DeFranco-familjen - i hans egna ord (exklusivt) — 2024

Tänk dig att driva en dröm. Du kanske är sångare tidigt 1970-talet och föreställa dig själv en del av nästa skalbaggar eller Rullande stenar - kanske ännu större (det är en fantasi, trots allt). Men tänk om det faktiskt händer dig och du befinner dig mitt i medias strålkastare som en tonåring heartthrob , visas på tidningsomslag, toppar skivlistor, spelar utsålda konserter och sedan ... det är över. Så plötsligt som det började. Kan du föreställa dig hur det skulle vara att behöva klara av allt detta på bara några år? Tony DeFranco från The DeFranco Family behöver inte föreställa sig. han levde Det.

Och han återupplever allt - från hitsingeln 1973 ”Heartbeat, It's a Lovebeat” till ankomsten av disco, krossen av popdrömmar - varje gång han kontaktas för en autograf eller en intervju. Han verkar ha slutit fred med det. Ibland. 'Under den längsta tiden måste jag berätta för dig att jag i stort sett ignorerade mitt förflutna', berättar han Kommer du ihåg? i en exklusiv intervju. ”Jag lutade mig bara inte in i det och lämnade det ensam. Men när åren går och på grund av sociala medier får jag fler förfrågningar nu från ... Jag vet inte om du vill kalla dem fans, men folk når ut till mig, och jag börjar bevilja det. Inom rimliga gränser. Jag menar, vissa förfrågningar verkar bara lite löjliga, så jag svarar inte ens. Men nu lutar jag mig in i det; faktiskt, för ett par år sedan sjöng jag National Anthem på ett Dodgers-spel, så jag njuter gärna av mitt förflutna.

Ännu ett tv-utseende av Tony DeFranco och The DeFranco Family (med tillstånd av Tony DeFranco)

”Du vet,” tillägger han med ett leende, ”det är något som får mig att känna att jag är medlem i en klubb. Det är inte många som har åstadkommit att ha en hitrekord eller varit en så kallad tonårsidol, så jag är stolt över det. ”

RELATERAD: Kan du namnge alla dessa hjärtkrokar från 1970-talet?

Det som har varit ganska imponerande för honom för sent är upptäckten av en ny generation människor som är intresserade av honom, vände sig till musiken han och hans syskon gjorde av mostrar, farbröder eller farföräldrar. ”Igår,” säger han, hans röst spetsad med ljudet av misstro, ”Jag fick ett e-postmeddelande från två kusiner som bad om ett autograferat foto. De är som 17 och 15, och jag tyckte att det var lite konstigt, men det är vad som händer. Jag tror att det var på Facebook, men en video publicerades av en lärare från femte klass från Newport Beach och i den spelade hon 'Heartbeat' i klassen och alla barnen sjunger och dansar till den. Jag blev bara blåst bort. ”

Tidiga dagar

Tony DeFranco och hans syskon när de var kända som DeFrancos Quintet (med tillstånd av Tony DeFranco)

Tony föddes den 31 augusti 1959 i Ontario, Kanada. Hans syskon och framtida bandkamrater är gitarrist Benny (11 juli 1953), keyboardist Marissa (23 juli 1954), gitarrist Nino (19 oktober 1955) och trummis Merlina (20 juli 1957). Alla hade sitt intresse för musik antändt av sin far, en invandrare från Italien vars passion var musik.

RELATERAD: Topp 10 glömda 70-talet Teen Heartthrobs, då och nu 2020

'Han älskade det, ”reflekterar Tony och noterar att bandets första inkarnation var DeFrancos Quintet. ”Han sjöng italienska sånger och, eftersom han har barn, sätter han oss långsamt på scenen, från min bror Benny med gitarr och min syster Marissa med dragspel. Han köpte en uppsättning trummor för mig, men jag var för lite för att använda dem - jag tror att jag var fyra eller fem - så han gav den till min syster Merlina och hon fick reda på det. Vi spelade Niagarahalvön i Kanada, mestadels bröllop och vad som helst. Det sjöngs inte vid den tiden förrän jag kanske var tio, det är då min mamma mutade mig med $ 5 kanadensare för att gå upp och sjunga 'Hej Jude.' Så då började jag sjunga en sång eller två under våra bröllop, parkfunktioner och var vi än spelade. En gentleman vid namn Ron Myers såg oss i en lokal park och närmade sig min pappa. Han sa, ”Jag tror att din son har något där. Kan vi spela in några demos med er? ”Du vet, bara billiga små demos i en källare.”

Ett annat tidigt skott av familjen när de var kända som DeFrancos Quintet (med tillstånd av Tony DeFranco)

Dessutom tog Ron foton av syskonen och skickade dem till människor i Hollywood och New York, och de befann sig flyga till det förra för en audition av Tiger Beat förläggare Charles Laufer. För Tony var Charles engagemang faktiskt lysande ur PR-synvinkel. ”Uppenbarligen hade du inte sociala medier då,” konstaterar han, ”men vad du gjorde har varit tidskrifter och små tjejer skulle gå till hörnbutiken och köpa Tiger Beat tidskrift. Det byggdes i PR, och sedan skulle den resulterande fan-mailen dyka upp i dukpåsar vidarebefordrade till oss från Tiger Beat. Bara otroligt och vilket smart drag från hans sida. ”

'Hjärtslag'

Tony DeFranco i inspelningsstudion (med tillstånd av Tony DeFranco)

I nästa ögonblick finansierade han en demo med tre låtar och använde sin inflytande för att säkra ett kontrakt för gruppen med 20^thCentury Records. ”Innan du visste ordet av det,” säger han, ”var vi på Amerikansk bandstand , vi var KHJ, som var den största stationen på västkusten. Om du är på KHJ hade du en hit. ”

Ren bubblegum pop, 'Heartbeat' släpptes 1973 och nådde nummer 1 i USA Kassaskrin Topp 100 och nummer 3 på båda USA Anslagstavla Hot 100 och kanadas RPM Topp singlar, nr 6 i Australien och nr 49 i USA Anslagstavla Vuxen samtida diagram. Samma år släpptes ”Abra-c-dabra” (nr 32 på Anslagstavla Hot 100, nr 23 på Kassaskrin topp 100 singlar och nummer 15 på Kanadas RPM 100). De flyttade upp och ner i diagrammet med 'Save the Last Dance for Me' och 'Write Me a Letter' (båda 1974), 'We Belong Together' (1975), 'Venus' (endast 1976, Japan) och 'Drummer Man ”(1976). Deras album var Heartbeat, It's a Lovebeat (1973) och Spara sista dansen åt mig (1974). De gjorde också ett antal tv-framträdanden, inklusive flera pratprogram Dinah! och Mike Douglas, liksom sådana ansträngningar som Jack Benny's Second Farewell Special , Sonny & Cher Comedy Hour , Amerikansk bandstand (totalt nio gånger), Action '73 - Femte special och Brady Bunch Variety Hour .

Tony DeFranco tillsammans med den legendariska komikern Jack Benny (med tillstånd av Tony DeFranco)

Tony kommer ihåg ögonblicket när han och hans familj insåg att 'det' hände. ”Vi hörde oss själva på radion”, säger han, ”och sedan bytte vi station mot slutet av låten och vi var på en annan station. Vi ändrade det igen och vi var på annan station. Sedan började vi med PR-framträdanden, möten och hälsningarna och sedan flög vi tillbaka till Buffalo för vår första konsert. Jag var förmodligen 4 '10 'i bästa fall, och Buffalo valdes, tror jag eftersom det var över gränsen där vi kommer ifrån, Niagara i Port Coleman. Jag har ett foto av den konserten - om du vill kalla det en konsert. Det var faktiskt en enorm lastbil utanför ett varuhus. Du skulle flyga genom dörren och springa på scenen, och hela framsidan av scenen som kantad av poliser och det var tjejer som skrek, grät, pressade, drog, och jag är som 'Holy s – t!' ”

Hanterar livet i rampljuset

Detta borde ge en god smak av hur det var för Tony att vara på scenen (med tillstånd av Tony DeFranco)

Detta väcker naturligtvis frågan om vad den typen av svar hade på honom, med tanke på att den är inte något han någonsin har upplevt tidigare. 'Det beror bara på vem du pratar med', påpekar Tony. ”Min fru kommer till den här dagen att säga,” Det påverkade dig verkligen, eller hur? ”Och jag är som” Åh, inte riktigt ”, men sanningen är det är stor. På grund av min ålder vid den tiden tog det bara bort min barndom och oskuld av vad det var att vara barn på den tiden.

Omslaget till Tony DeFranco och The DeFranco Family's första album, 'Heartbeat, It's a Lovebeat' (Island Mercury)

”Det var en situation,” tillägger han, ”där alla ville ha en bit av dig, alla var din vän, alla var släkt med dig och sedan kom det till den punkt där jag bara ville vara ensam. Jag ville ha integritet, vilket jag tycker inte är ovanligt. Och när jag började bli äldre där du bara går i skolan och ser hur tjejerna reagerar, ser du hur killarna reagerar - inte nödvändigtvis positivt - så du kände bara att ögonen var riktade mot dig. Jag kan föreställa mig hur det skulle vara idag med alla som har en mobiltelefon och spelar in varje rörelse. ”

RELATERAD: 'The Partridge Family' Actors, Then And Now 2020

Det fortsatte varje kväll när de skulle återvända till sitt hem i Tarzana, Kalifornien, som hade en lång uppfart, högst upp på kullen skulle de se tjejer stå där och vänta. ”Så”, förklarar Tony, “det var bara denna ständiga påminnelse, vilket är bra, för jag fick hela tiden höra av ledningen,” Hej, du måste vänja dig vid detta. Det här är ditt liv nu. ”Jag tror inte att jag någonsin tvingat bort det, för vi fick alltid veta att du måste ta emot fansen. Du pratar alltid med dem, du tar alltid en bild, men någon gång vill du fly till ett rum där du kan vara ensam. ”

Richard Thomas Waltons

Tony DeFranco och The DeFranco Family (med tillstånd av Tony DeFranco)

Med allt prat om skrikande tjejer undrar man - utan att bli alltför salig om det - om det var ... möten. 'Hela tiden', säger han utan att missa ett slag, 'men jag tror att det mesta var en oskyldig sak där de bara kommer springande fram till dig och då och då får du flickan som kommer upp och säger, ' Hej, kan jag ta en bild med dig? ”Och plötsligt är hon bara över mig med tungan och allt. Jag är som 'Whoa, Baby, sakta ner här. Jag gick med på en bild, inte den där. ”Det som hjälpte tror jag är att eftersom mina föräldrar återigen var invandrare från Italien, var vi täta och ganska mycket alltid tillsammans, vilket också isolerade och skyddade mig från många saker som kunde ha gått söderut; kunde ha gått dåligt. Men det fanns alltid en möjlighet för någon att försöka dra nytta. Jag kommer ihåg att det var några gånger jag gick på vägen på en PR-turné ensam med någon som fick se mig. Men när du är 13 år på vägen kan det inte hända. Tack och lov gjorde det inte. ”

Drömflickor och hot

Som han erkänner var Olivia Newton-John en av Tonys drömtjejer och han och hans syskon hade turen att öppna för henne på en konsert.

Vad gjorde hända är att han träffade sin 'drömtjej' på den tiden, Olivia-Newton John . 'Hon var het och hon var fantastisk', skrattar han. ”Och det slutade med att vi öppnade henne någonstans i Mellanvästern; Jag kommer inte ihåg staden. Hon kanske inte har varit amerikan - hon var australisk - men hon var precis som äppelpaj och super trevlig. ”

Under åren har han kontaktats, dessa dagar via e-post, med några bisarra meddelanden som hotar att döda honom ('De är roliga', säger han torrt, 'tack för att du skrev') och andra säger att deras barndom var en röra, men musiken från DeFranco-familjen hjälpte dem att få igenom det. ”När du hör låtar på radion,” tänker Tony, ”kommer minnet tillbaka till allt som gick på i livet vid den tiden. Jag tror också att musik är limmet i allt, oavsett om du pratar om filmljudspår - hur bra skulle en film vara utan musik? - eller livet. ”

Tony DeFranco spelar Mousketeer i showen ”Dinah!”, Tillsammans med Annette Funicello, Dinah Shore, Ethel Merman och Bill Daily (med tillstånd av Tony DeFranco)

När saker ändrades och berömmelsen började försvinna, hände det ganska snabbt. Det första tecknet var att det andra albumet inte var lika framgångsrikt som det första. Trots att de hade fyra topp 40-hits, exploderade disco, vilket skapade problem för många artister. De försökte spela in lite diskoteksmaterial med en annan producent som aldrig släpptes. Det fanns också strider mellan ledningen, skivbolaget och producenten.

missy och jase robertson

Känner att allt glider bort

Tony DeFranco och The DeFranco Family på scenen (med tillstånd av Tony DeFranco)

Han kände också att det var över när plötsligt musiken för spår var förinspelad och han och hans syskon skulle komma in och bara sjunga sången, en ganska stor koppling från den totala processen. Sakerna fortsatte att gå nedför därifrån och kulminerade med att Chuck Laufer plötsligt drog ur kontakten och annullerade deras kontrakt. Tony kontaktades kort om att bli en soloartist, men det gick inte riktigt någonstans - förutom att skapa en viss spänning mellan honom och de andra en tid. 'Jag tänkte redan på att förgrena mig och bara gå ut på egen hand ändå', medger han. ”Jag tror att texten var på väggen om att det kanske skulle hända, så jag pressade mot det säkert. Det är inte första gången en sådan sak händer. ”

Och det var ganska mycket det - förutom det faktum att familjen DeFranco i grunden var skruvad ekonomiskt. 'Charles Laufer var strikt affärsman', betonar Tony. ”Många människor på dagen undertecknade hemska kontrakt, inklusive oss. De utnyttjades av ... inklusive oss. Det var så utbrett då att det ansågs normalt. Det som är roligt är att vi förmodligen hade den högsta advokaten i branschen som tittade på vårt bästa, men han också representerade de människor vi undertecknade med! När jag var yngre var jag lite bitter, för det var, som: 'Vad fan?' Och vi blev skruvade. Men när jag tänker tillbaka på det nu är jag inte längre bitter, för det var en möjlighet som gav mig minnen som till denna dag är fantastiska. Jag ska inte sitta där och spira i detta konstiga mentala tillstånd om vad som kunde ha varit, vad som borde ha varit. Att vara en av de så kallade artisterna som hänger i det förflutna och sjunger i varje liten klubb, desperat efter uppmärksamheten igen. Det är sista sak jag vill ha.

Tony DeFranco och The DeFranco Family med Sonny och Cher, Ricardo Montalban och Jeanette Nolan, i karaktär från hennes CBS-show 'Dirty Sally' (med tillstånd av Tony DeFranco).

”Nu, säger jag någonsin,” Åh, man, jag gav upp för tidigt; Jag borde ha hållit på det. Vem vet vad som kunde ha kommit till min sångkarriär? ”Jag gjorde det ibland, men jag släppte det, för det var beslutet jag fattade då, säger han. ”Och uppriktigt sagt, jag gjorde försök att fortsätta det, men branschen förändrades så snabbt, från diskotek till allt som följde. Sanningen är att de flesta är helt och hållet och det är det. Hur många artister kan du räkna som har träffar årtionde till decennium till decennium? I alla fall är det min snyftningshistoria. ”

Letar efter vad framtiden kan hålla

Tony DeFranco vid den punkt där så mycket hände i hans liv (med tillstånd av Tony DeFranco)

Historien fortsatte när han försökte gå vidare och fann att det helt enkelt inte fanns många dörrar öppna för honom. 'Tänk på det,' föreslår Tony. ”Alla är din vän, du kan inte göra något fel och plötsligt kan du inte ens bli arresterad. Alla säger bara: ”Du är skadade varor. Du var en tonårsgud. Du är bubblegum. ”Och jag var uppriktigt sagt förlorad och försökte ta reda på vart jag skulle gå, vilken riktning jag skulle följa. Och den känslan varade mer än några år. ”

Vilket är en vanlig förekomst för ungdomar, oavsett om det är i musik, på TV eller i filmer, som är i centrum för en våg av popularitet och plötsligt befinner sig ensamma, ofta faller ner till droger och / eller alkohol.

DeFrancos syskon med countrysångerskorna Loretta Lynn och Charlie Rich vid Grammy Awards (med tillstånd av Tony DeFranco).

”Alla vill att jag ska berätta min dåliga droghistoria”, svarar han snett. ”Jag gick på en privat skola, som i grunden var kändisbrats och rika brats. Michael Jackson var där, så var Christian Brando - vi vet alla vad som hände honom - Danny Bonaduce . Jag såg några av de människorna bara gick ur kontroll över droger vid den tiden. Jag försökte potten. Jag hade cola, men tyckte aldrig om det. Kanske är det en del av min personlighet att jag inte gillar att förlora kontrollen. Jag har sett människor som är utom kontroll och rullar sina bilar. Jag har hört talas om vänner jag kände dö på grund av droger. Jag var helt enkelt inte intresserad. Nej tack.'

Hitta ett nytt syfte

Ett trevligt skott av Tony DeFranco och DeFranco-familjen senare i livet (med tillstånd av Tony DeFranco)

När han letade efter en ny riktning arbetade han som samordnare för inspelningssessioner, han skulle anställa bandmedlemmar för det skivbolag som anställde honom vid den tiden. Han tyckte att det var roligt att arbeta bakom kulisserna ett tag, men sedan började han bli avstängd av attityder och beteenden i musikbranschen. När han hade varit yngre hade han fått sin fastighetslicens men hade aldrig gjort något med det. Han bestämde sig för att det var dags att kasta sig in i den världen.

Tony förklarar, ”Jag bestämde mig:” Om jag gör det kan jag bara tro och lita på mig själv. Hur hårt jag jobbar i den här branschen kommer tillbaka till nytta för mig och jag är inte beroende av att någon annan kommer till ett möte, för att tala för mig, för att bete mig olämpligt eller vara en idiot. Det är bara jag. ”Och genom åren har det varit bra för mig. Jag har gjort det mycket bra inom fastigheter. ”

Och han har gjort det i nästan 20 år som Sotheby's International Realty Agent, hans webbplats förkunnar, ”Jag har sålt fastigheter” - milt sagt, ”från stränderna i Malibu och hela Conejodalen och uppför kusten.”

Tony DeFranco har kommit långt och går bra, men vad gör utsikten 1973/1974 ser ut genom prisma 2020?

'Nu är jag bara stolt över det', säger han faktiskt. ”Jag är medlem i en ganska liten klubb i vissa avseenden. Hur många kan säga att de har haft en hitrekord? Sedan är den andra klubben hur många människor kan säga att de var en tonårsidol, vilket jag tycker är ännu mindre? Jag har inga negativa känslor om det längre. Jag funderar inte på vad som kunde ha varit. Jag tycker att det var som en magisk matta och det var jättekul. ”

Klicka för nästa artikel