Katter har ett unikt språk konstruerat speciellt för människor och gjort av jamar. Susanne Schötz, specialist i mänsklig melodi vid Lunds universitet i Sverige och författare till Katternas hemliga språk ( Köp från Amazon, ,99 ) slutligen inställd på den kattkadensen. En mjau i köket vid frukosttiden var annorlunda än mjau när en katt låstes in i en garderob av misstag, säger hon. Hennes katts jamningar - och din katts - varierar med situation, behov och avsikt. Schötz säger att mjau inte började med domesticering, men det var domesticering som lärde katter hur man använder mjau för att kommunicera med oss. Till skillnad från katter kan vi inte identifiera andra genom luktsinne, och vi har ett smalare synfält än de. Så katter har upptäckt att ljud fungerar bäst för att få vår uppmärksamhet. Och även om domesticering inte fick katten att jama, ändrade det förmodligen kvaliteten på det ljudet. Ja, jamningen liknar det mänskliga spädbarnets rop, som säkerligen kommer att träffa det mänskliga hjärtat och få oss att svara.
I den Q&A-intervju som följer beskriver Schötz resultaten av sin forskning och hur den kan hjälpa oss att tolka våra katters vokaliseringar hemma.
Kommunicerar katter annorlunda med människor än med andra katter?
Meowing riktar sig främst till människor. Kattungar jamar men vuxna katter jamar sällan till varandra. Vuxna katter som är vänner hälsar varandra med trillande eller spinnande. Jag har katter som är syskon, och de väser ibland på varandra när de kommer i vägen för varandra.
Betyder varje mjau samma sak?
Efter att vi fick vårt bidrag började vi spela in fler katter och framför allt samtalet mellan människor och katter. Vi spelade in katterna i flera sammanhang: Matningstid, när katter eller människor ville leka, när de vill släppas ut, föra katterna till veterinärer i bärare. Vi hittade variation beroende på sammanhanget.
Kan du beskriva variationen?
Alla kategorier är intressanta. Trilling är ett vänligt ljud mellan katter som är vänner. Väsande, ylande, spottande, morrande, morrande - det är aggressiva eller defensiva ljud. Mjau betyder att jag är hungrig, jag vill spela, jag är uttråkad, jag är i nöd. Mjauen har många fler betydelser och därför studerar vi det först genom att titta på dialekt och melodi.
Kan du förklara vad termerna dialekt och melodi betyder för studier av sångspråk?
I de mänskliga språken jag studerar är en dialekt en typ av språk som talas i en specifik geografisk region. Melodi, eller intonation, syftar på stigningar och fall och andra tonvariationer från dialekt till dialekt. Ibland kan melodin vara universell över dialekter. Till exempel höjer jag rösten i slutet av en mening om jag är osäker eller om vi är vänliga, som i den här frågan: Är det här OK? Å andra sidan, om jag vill säga något jag är säker på, kommer min röst att falla: Det här är vad melodi handlar om.
Men melodin kan variera från dialekt till dialekt också. Hur fungerar det på människor?
Låt oss titta på ett exempel på ett språk du förmodligen inte kan, svenska, där vi har flera dialekter och använder melodi för att skilja mellan dem. På sydsvenskan, som är min dialekt, till exempel, är ordet för ande andan — vi uttalar det AN-dan, med en topp vid första stavelsen. Men i Stockholm finns det två tonala toppar, och de säger AN-DAN. Det finns språk som mandarinkinesiska som har fyra toner på samma stavelse för att betyda fyra saker, och vissa kinesiska dialekter har sex olika toner för ett enda ord.
Låt oss nu tillämpa samma regler på katternas hemliga språk. Hur fungerar det?
Det finns så många mjauvarianter, och jag har kunnat använda mina kunskaper om fonetiska metoder för att dela in mjau i undertyper utifrån typer av vokaler och konsonanter; ljudstyrka och mjukhet; och om melodin faller, eller stiger, eller stiger och sedan faller - sådana saker.
Vilka är undertyperna?
Jag har hittat fyra undertyper. Den ena är mew, som är en högljudd mjau som ofta innehåller e- och i-vokalerna — mieww!! Kattungar använder detta när de är nödställda eller behöver uppmärksamhet från andra katter. Vuxna katter behåller detta ljud för att få uppmärksamhet från människor. Det är gnisslet, med en ahhhh vokal. Skarp görs med öppen mun — ljudet imiterar nöd men den gnissande katten vill egentligen bara leka. Sedan finns det vad jag kallar meo moo; det här är ett sorgligt ljud. Jag är instängd i min bärsele, instängd inomhus, känner stress. I meo moo stiger melodin och faller sedan mot slutet. Den meo-mooing-katten vill inte vara där. Slutligen har vi den typiska mjauen, som innehåller flera vokaler.
Och det här har ett speciellt ljud också?
Det låter som att det stavas. Munnen öppnas och stängs sedan. Den jama katten söker uppmärksamhet, men kan ha en rad betydelser beroende på jamningen. Hon kan låta hungrig, eller be om att få gosa eller leka. Beroende på graden av brådska kan dessa jamar variera i det oändliga. Det här soundet innehåller mycket variation och det gör det extra intressant för mig.
Jag antar att den allmänna mjauen egentligen inte är ett universellt språk som passar alla utan snarare varierar över en rad dialekter och melodier.
Exakt. Det varierar i vokaler, i tonfall, i melodi — och varje katt har en personlig röstkvalitet, en del i en låg ton och andra i en hög, och beroende på katt kan dessa betyda samma sak. Det är upp till en mänsklig vaktmästare att avkoda och lära sig skillnaderna i ljud, att tolka. Katter provar olika ljud när de kommunicerar med sina människor, och de ljud som får resultaten - till exempel om ett ljud är effektivt för att få ägaren att mata katten - det är de ljud som katten fortsätter att använda för det målet.
Hur är det med ljuden bortom mjauen som katter använder för att kommunicera med andra katter?
Lägg märke till två katter som ylar mot varandra. Katten med det högsta, mörkaste, lägsta tjutet tenderar att vinna. Det ljudet säger att jag är störst och mest aggressiv. När en katt vinner tjuttävlingen går den andra iväg väldigt långsamt. Den med det högre ylandet vänder sig om i slow motion och lämnar den vinnande kattens territorium. Ibland är det oundvikligt att slåss men det finns många tillfällen där katter löser sin konflikt helt enkelt genom att yla på varandra.
Vad händer med lika tjut?
Jag har aldrig sett detta hända.
Och andra former av språk?
Mary Ellen Walton nu
Katter kommunicerar genom kroppshållning, huvudrörelser, även ögon- och öronrörelser. Den viftande svansen betyder att katten är uppmärksam - men ju mer svansen viftar, desto mer upprörd kan katten bli. Om svansen är som en stor borste och pälsen ligger på hög - det djuret säger att jag vill bli stor, hon försvarar sig själv.
Och hur är det med luktsinnet? Katter markerar väl sina territorier med doft.
Kattens luktsinne är inte lika bra som hundens, men det är så mycket bättre än vårt. Det har varit svårare för oss att studera eftersom vi inte tar upp dofterna själva. Vi vet att honor i brunst lämnar sin doft, och katter av båda könen använder doft för att markera sitt revir på ett träd. Eftersom dofter bleknar med tiden avslöjar de hur länge sedan den andra katten var där - och dess kön och ålder. En doft kan till och med kommunicera en katts hälsotillstånd.
Hur är det med hem med flera katter? Upptar katter inom ett givet utrymme samma språk?
Katter som lever tillsammans i en grupp utvecklar en gruppdialekt och lyssnar på vad andra katter säger för att få vad de vill ha, och de anammar de framgångsrika ljuden. Katter plockar också bokstavligen upp en röst från sina människor.
Kan du förklara hur katter i slutändan kan dra nytta av allt detta arbete du har gjort?
Vi kommer att kunna bättre förstå våra katter, inte bara i våra hem, utan i skyddsrum och fristäder. Vi kommer att kunna höra skillnaden mellan en katt som är stressad och en som har ont.
Mänskligt språk är gammalt och har gått i arv generation till generation för vår arts längd. Gäller samma sak för katter?
Ibland raser av katter uttrycka annorlunda. Siamesiska katter tenderar att vara mycket högljudda. Bengaler tenderar att vokalisera i längre och mörkare rösttoner. Ras har något att göra med hur katter vokaliserar - men melodierna de plockar upp från sina människor och andra katter påverkar också dialekten. Katter har inte ett språk som människor. De har inte grammatik eller ett stort antal ord. Men de har vad de behöver.
Woman's World syftar till att endast innehålla de bästa produkterna och tjänsterna. Vi uppdaterar när det är möjligt, men erbjudanden löper ut och priserna kan ändras. Om du köper något via någon av våra länkar kan vi tjäna en provision. Frågor? Nå oss på shop@womansworld.com .
En version av den här artikeln dök upp i vår partnertidning, Inside Your Cat’s Mind, 2022.