EXKLUSIVT: Här är vad som hände med Spanky från 'The Little Rascals' som berättat av en nära vän — 2024

Det är något konstigt att hänvisa till en man i sextiotalet som 'Spanky', och ändå om George McFarland fortfarande var med oss, så är det exakt vad han skulle ha velat heta. Det verkar som om alla dessa berättelser om tidigare medlemmar från klassikerna Our Gang / Little Rascals komedieshorts var bittra vuxna som kände sig förbrukade och kasserade av verksamheten när deras söthet vände sig till besvärlighet, var inte riktigt sanningen. Visst inte vad George ... uh, Spanky ... var bekymrad över.

Rick Saphire, en underhållare som blev chef, som arbetade med den tidigare chefen för He-Man Woman Hater's Club under sina vuxna år, betonar, 'Du vet, han var Spanky. Och han var stolt över det. Till och med hans fru kallade honom spanky; det var bara hans namn. Där så många av dessa barn går fel är att de inte har en ordentlig utgångsstrategi. Samma sak gäller idag där barnstjärnorna och deras familjer tror att det kommer att vara för evigt; att de automatiskt kommer att övergå från vad de än gör som barn till resten av sitt liv och det gör det inte.

RELATERAD: Här är vad som hände med barnen från 'The Little Rascals' (2020)

(Everett Collection)

”Spanky”, fortsätter han, “hade en hälsosam attityd åt det, för när han var omkring 13 hade han redan vuxit ur sin söthet. I den åldern, särskilt pojkar, blir lite besvärliga och rösten förändras. Spanky satsade också på mer och han såg bara inte ut att passa in i filmerna. När hans kontrakt var slut gick han vidare. Han brukade säga att han slängde hash, han ägde en restaurang, han hade en steksås som han tillverkade, han arbetade på en bensinstation på en gång och han var värd för ett lokalt barns TV-program där han bar en mössa och introducerade Our Gang eller Little Rascals komedier. Men det gjorde han inte har några illusioner av att vara en filmskådespelare som Tommy Bond eller Alfalfa gjorde. Darla stannade mycket bra i showbranschen, men hon blev en underhållare mer än en skådespelerska. Hon var en musikalisk artist och gjorde det bra. ”

Spanky, Tommy (aka 'Butch'), Alfalfa, Darla ... Låter som ett återförening med gamla vänner, eller hur?

George blir spanky av The Little Rascals

(Everett Collection)

George McFarland föddes den 2 oktober 1928 i Dallas, Texas till föräldrarna Virginia Winifred och Robert Emmett McFarland och var en av tre barn. När han var riktigt ung började George (som hans familj kallade 'Sonny') arbeta och modellerade kläder för ett varuhus i Dallas och presenterades på Dallas skyltar och i tryckta annonser.

(Everett Collection)

'Jag gjorde också en minuts filmannons för Wonder Bread som visades i lokala teatrar i Dallas Fort-Worth-området', berättade Spanky om Harry Smith på CBS News. 'Jag antar att min moster tyckte att jag var söt nog att skicka en kopia av den reklamen till [producent / regissör] Hal Roach, som letade efter barn. Han tittade uppenbarligen på klippet och såg något som han gillade. Hade föräldrarna tagit ut mig, hade ett skärmtest och det feta barnet hade tur. ”

Spanky and His Original Gang

(Everett Collection)

The Little Rascals (som ursprungligen kallades Vårt gäng , men titeln när komedieshortsen började sändas på tv - bara för att rensa förvirringen) började 1922 med tysta shorts. Det var ett decennium senare att den nyligen döpta Spanky, vid den mogna åldern på tre, blev en del av gruppen, som skulle inkludera Matthew Beard som Stymie, Tommy Bond som Tommy och senare Butch; Scotty Beckett, Billie Thomas som bovete, Carl Switzer som Alfalfa, Darla Hood och Eugene Gordon Lee som Porky.

(Everett Collection)

David Hunt och Patricia Heaton

Medan alla barn var fantastiska, var Spanky den absoluta framträdande: naturligtvis rolig och med de största reaktionerna som du kan tänka dig - varför de höll honom en del av gänget så länge de gjorde. ”Jag gjorde dem i 13 år, från 1931 till 1944,” sa Spanky. ”Det var längre än de flesta och tre år längre än nästa, det var Bovete, som var tio år. Jag gjorde 95 av 121 shorts som filmades. Jag gjorde också 14 långfilmer under min tid hos Roach och MGM. Men när det var över sa jag till mina föräldrar: ”Jag är trött på det. Jag vill inte göra det längre. 'Och de var som,' Du måste hitta något annat då. ''

Skapa ett nytt liv för sig själv

Spanky McFarland som han såg ut 1952 (Everett Collection)

1952 var Spanky 24 och han bestämde att han skulle gå med i USA: s flygvapen. När han kom hem lekte han med tanken på skådespelararbete men fann att ingen skulle anställa honom, så han började arbeta på några av de jobb som beskrivs ovan. 1955 var han värd The Spanky Show på Tulsa, Oklahoma's KOTV, med en studiopublik och kändisgäster och avdelningar av The Little Rascals som visas. Det varade fram till 1960, då han arbetade mer udda jobb tills han hittade sin anställning hos Philco-Ford Corporation och så småningom blev en nationell försäljningsutbildningschef. Han gjorde personliga framträdanden, uppträdde i talkshows och tjänstgjorde som chef för The Nostalgia Channel på 1980-talet. På vägen hade han gift sig med Doris McFarland 1967 och de har tre barn.

Åker till college

Fram från vänster: Alfalfa Switzer, Darla Hood, Hal Roach och Spanky McFarland 1936 (Everett Collection)

Rick Saphire, som hanterade Spankys college-turnéer, där han delade sina minnen från sina dagar som en del av The Little Rascals, påpekar att några av de tidigaste åren var ganska svaga, med tanke på att han började skjuta shortsen när han bara var tre. Vid den tiden trodde han också att alla barn var med i filmerna; att detta bara var något som normala barn gjorde.

(Everett Collection)

”När han var fem eller sex,” säger han, ”trodde Spanky att varje barn vaknade och gick i skolan på scenen - det var bara hans liv på Hal Roach Studios. Och sedan flyttade de över till MGM under resten av sin körning, och han såg främst samma barn hela tiden och arbetade med dem när de spottade filmer som galen. Den där var hans liv. När vi gjorde våra college-turer öppnade vi det för en frågestund och frågorna var alla ganska pålitliga; du visste vad de skulle bli. De skulle fråga saker som: 'Kommer du ihåg när Petey [hunden] gjorde det här eller det?' Han ville inte svika sina fans, så han gjorde det mest logiska svaret på frågan. Han skulle bara göra en nyckfull historia eller en rolig historia som passade tillfället, för han hade bara inget minne av de tidiga dagarna. Men han älskade ser tillbaka och pratar Spanky. ”

1936 fotograferar Spanky och Alfalfa Laurel and Hardy (Everett Collection)

Rick var den första personen som närmade sig honom som vuxen som gjorde framträdanden. ”När hans skådespelarkarriär var över,” förklarar han, ”Spanky hade en teaterkarriär i biografer. Hal Roach satte ihop ”Spanky On Tour” där han skulle åka till biografer i större städer över hela landet och främja Our Gang och The Little Rascals. Det är en del av hans karriär som har glömts bort. Jag gick för att träffa Spanky på en lokal TV-station i Philadelphia för att han antingen arbetade för Philco-Ford eller Magic Chef vid den tiden, men han gjorde ett lokalt utseende och han var en nyfikenhet. ”

Spanky och Rick Saphire vid en nostalgi-händelse (copyright och artighet Rick Saphire)

Rick fick tillstånd att komma ner och möta honom och de satte sig ner med varandra och upptäckte att de hade många saker och människor gemensamt. Rick frågade honom om han skulle vara intresserad av att spela på college-kretsen, vilket innebar att de skulle gå från college till college, Spanky skulle göra en presentation och sedan ta frågor från publiken.

(Everett Collection)

'Det var tidigt på 1970-talet och allt i högskolorna var en protest', konstaterar Rick. ”Det uppstod ett stort upplopp vid Kent State University där några barn sköts - det var under Vietnamkriget. Jag sa, ”Jag tror att en del av dessa högskolebarn kanske tycker om att påminna om något de växte upp med,” för de barnen skulle ha vuxit upp på 1950-talet och tittat på The Little Rascals. Så vi gick och han ringde mig senare och sa, 'Okej, låt oss göra det', och sedan tillade han - och det här var hans ord - 'Jag kan inte tro att dagens högskolebarn kommer att bli glada över att komma och se en liten fet man som inte har gjort en film på 30 år. ”Och jag sa,” Spanky, jag garanterar att du kommer att få en stående ovation innan du ens öppnar munnen. ”Mitt problem var att efter att han gick med på gör det, jag var tvungen att nu uppfinna en show, för jag hade aldrig producerat en college-show i mitt liv. ”

Dra College-turnén tillsammans

Rick Saphire och Spanky har lite kul som Laurel och Hardy (copyright och artighet Rick Saphire)

Som det visade sig behövde Spanky verkligen inte oroa sig för det. De reste till olika högskolor beväpnade med 16 millimeter film, bilder och ljudkassetter. 'Det var inte som idag där du bara skulle slå en USB i en dator', skrattar han. ”Som det visade sig älskade han att prata om sin karriär. Han fick en stor kostnad för att jag skulle köra filmerna på skärmen medan han satt i en stol på scenen och tittade på filmen tillsammans med publiken. Sedan när filmen var över hade han anekdoter och svarade på frågor om just den filmen som vi såg.

Spanky och Rick Saphire på väg till ett utseende (copyright och med tillstånd Rick Saphire)

”Det som förvånade Spanky,” tillägger Rick, “är att de flesta av dessa högskolebarn trodde att filmerna Our Gang eller Little Rascals var gjorda för TV; de kallade det alltid en TV-show. Än idag finns det många människor som tror att de kommer ihåg allt om Our Gang och säger till mig: ”Hur länge var den showen i luften?” Men så introducerades de för den, på tv. ”

Turnén pågick i några år, men saker och ting ”började bli tunna och tiderna förändrades”, säger han. ”Hela marknaden förändrades och Little Rascals visades inte som de hade varit. Så nu har barn som går på college kanske varit bekanta med Spanky, men allt detta var inte en del av deras underbara år. Efter det började vi göra teaterturer, och det var där vi satte ihop Spanky och Stymie och Darla. ”

'Kan jag få din autograf?'

Rick arrangerade en återförening mellan Spanky och Darla Hood Mike Douglas Show (upphovsrätt och med tillstånd Rick Saphire)

Även detta petered ut, men då blev Spanky mycket upphetsad över att bli involverad i autografshower, från vilka kändisar kan göra mycket pengar medan de interagerar med sina fans. ”Vid den tidpunkten,” förklarar Rick, ”vi hade slutat göra college, Spanky flyttade till Texas och jag kunde inte längre hantera honom. Inte för att vi inte hade ett underbart förhållande, men det fanns bara inget arbete inom det området. Hans dotter hjälpte lite till att få honom några framträdanden och han gjorde golfutflykter och sånt, men jag var inte intresserad av det. Jag gick ut med andra kändisar vid den tiden, men han ringde till mig och han sa, 'Ricky, jag skulle verkligen vilja göra en riktigt bra rundtur i autografshower.' Jag sa, 'Spanky, du gör en förmögenhet. 'Och ​​jag visste att han skulle göra det, för jag visste vad några av mina andra stjärnor gjorde. Jag var väldigt glad över det. ”

(Everett Collection)

som först var värd för fara

”För autografprogrammen skulle det inte ha funnits någon mer perfekt kändis än Spanky McFarland, för han spände från början av talkies och hans berömmelse var intakt hela tiden då vi bokade honom på 1990-talet på grund av att filmerna var fortfarande populär på TV och kommer ut på DVD. Han skulle ha dödat, och jag är ledsen att han inte fick chansen, för när han spelade Spanky hade han, precis som de andra barnen, ett kontrakt med Hal Roach som hindrade dem från att få någon form av royalty eller återstående från visningen av dessa filmer i något medium, även medium som ännu inte hade uppfunnits. ”

(Everett Collection)

Många antog att Spanky i det skedet av hans liv skulle ha tjänat miljoner, men så var inte fallet, vilket noterats av den avtalsvillkoren. Påpekar Rick, ”Spanky skulle berätta för människor,” Jag gjorde inga rester från filmerna, men nu visas jag som Spanky McFarland på högskolor över hela landet. Detta är min rest. ”Han betraktade dessa föreställningar som de återstående pengar han tjänade som ett resultat av sitt arbete för Hal Roach.”

En oväntad sväng

Spanky visar upp sina ursprungliga byxor och mössa, tillsammans med Darla Hood, under deras återförening Mike Douglas Show (Everett Show)

När de väl gick med på att göra autograferna, sa Spanky till Rick att han skulle sätta ihop ett paket med foton och saker som eventuellt kunde autograferas och skicka dem till honom för godkännande. ”Från den berättelse som hans fru berättade för mig,” reflekterar han, ”lade han ihop paketet åt mig, gick till postkontoret för att skicka det, kom hem från postkontoret, lade sig ... och dog. Jag fick paketet i posten två dagar efter att han dog och det var hemskt. Jag kunde inte öppna den på en vecka. Jag stirrade på det och sedan öppnade jag det och jag har fortfarande alla saker som han skickade till mig. Jag har till och med poststämpeln på kuvertet dagen han dog. ”

3: e GRAD !: Bert Convy (l.), Med (l-r): Tommy Bond, George 'Spanky' McFarland, Sidney Kibrick från Our Gang ’/’ Little Rascals , 1989-90, (Burt och Bert Productions / med tillstånd av Everett Collection)

George “Spanky” McFarland dog oväntat den 30 juni 1993, 64 år gammal, orsaken tros antingen vara en hjärtinfarkt eller aneurysm. Hans minne lever naturligtvis vidare tack vare alla de filmade ögonblicken av den kloka, men så roliga, lilla ungen som har glatt generationer av fans.

(Everett Collection)

”Av alla människor jag representerade genom åren”, avslutar Rick Saphire, “Spanky och [skådespelerskan] Beverly Washburn var två av de personer i branschen som jag tycker var riktigt äkta. De upptogs inte av sitt förflutna. De älskade att titta på sitt arbete och var kritiska till sig själva. De skulle prata med någon och de var inte blyga för att ta pengar för framträdanden, men de älskade gör dem, för de kände sig trygga i sig själva. En sak sa jag till Haley Mills [från Föräldrafällan ], som hade svårt att se tillbaka, var: 'Haley, jag tror att du mår bättre med dig själv om du blir vän med den lilla flickan', vilket betyder sig själv. Spanky var alltid vänner med den lilla pojken. Han älskade den lilla killen. ”

Klicka för nästa artikel